Visiter Séoul : découvertes insolites et lieux incontournables

Certains d’entre vous le savent déjà, il y a un peu plus d’un an, j’ai posé mes valises à Séoul, en Corée du Sud. Cette immense ville (10 fois la superficie de Paris) regorge de trésors, plus ou moins connus. Les guides papiers n’étant pas toujours en adéquation avec mes attentes pour visiter Séoul, j’ai fait appel à Jeanne, guide française qui m’a été présentée par Fanny, afin de m’aider à établir un itinéraire sur mesure, rien que pour vous, nos exploratrices préférées !

Ces 4 circuits pour visiter Séoul allient des incontournables et des insolites de la capitale coréenne. Bien entendu la liste n’est pas exhaustive et un tas d’autres choses sont à découvrir. Mais j’ai pris tellement plaisir dans ces endroits avec Jeanne que je suis persuadée que vous les aimerez aussi !

Circuit 1 : le sud de Séoul

Lotte World Mall & Lotte Tower, Songpa-gu

Situé dans le district de Songpa-gu, ce quartier au sud-est de Séoul est considéré comme la future extension de Gangnam, qui est, elle, saturée. C’est également le centre névralgique du chaebol (conglomérat) Lotte. Par jour de grande chaleur ou de froid extrême, vous apprécierez ce centre commercial très bien aménagé : toutes les principales marques de cosmétiques et de mode coréennes y sont représentées, il y a un aquarium, de nombreux restaurants, un cinéma, …

Et aussi, la vue sur l’ensemble de Séoul depuis la Lotte Tower vaut le déplacement. Deux options s’offrent à vous :

• monter au Séoul Sky: l’un des ascenseurs les plus rapides du monde au 123ème étage (27000 wons par adulte). Un strapontin en verre vous permet de regarder le sol… 500m plus bas !
• aller boire un café au lobby lounge du Signiel Hotel au 79ème étage, où la vue est tout aussi spectaculaire !

 

Seongsu-dong, Seongdong-gu

Très peu connu des touristes, ce quartier est fréquenté par les Séoulites en quête de chaussures sur mesure ! En effet, on y trouve quantité de boutiques de cuir et de chausseurs. Seongsu-dong était, jusque dans les années 1990, composé d’usines et d’entrepôts. C’est encore un peu le cas mais pas uniquement…

Pour nous, simples touristes, on pourrait qualifier ce quartier de « Brooklyn » de Séoul. La jeunesse coréenne a rénové ces entrepôts et usines désaffectées en les transformant en galerie d’art, cafés et restaurants branchés. Seongsu-dong est encore un quartier un développement : l’avenir n’en est que prometteur !

Jeanne m’a proposé d’aller visiter la Daerim Warehouse (copier-coller 대림창고 dans un GPS pour trouver la localisation). Moulin à riz dans les années 1970, puis entrepôt industriel dans les années 1990, depuis 2015, on peut y flâner entre café, galerie d’art contemporain et restaurant. Bien qu’étant un entrepôt, les designers ont su rendre ce lieu chaleureux en le décorant de plantes, arbres (les puits de lumière leur permettant de pousser à l’intérieur) et toutes sortes d’objets et structures mobiles en bois. Comble du luxe à Séoul : l’endroit est chauffé avec des poêles à bois ! Un pur régal, surtout que le jour de notre visite il faisait -12 dehors (je trouvais que j’avais froid à -12, mais attendez de lire le circuit 2 pour voir, qu’en fait, ça peut être pire) !

Jetez un œil à la boutique Supy, juste en face : une mine de vêtements et objets créés par de jeunes designers coréens.

Street art à Apgujeong, Gangnam-gu

Un endroit clairement insolite à Séoul : un tunnel de street art. En dehors des peintures murales qui servent à égayer les vieux quartiers, vous ne verrez jamais de graffitis, tels qu’on les connait, dans les rues coréennes (ou alors très rares exceptions). C’est donc l’un des seuls endroits où il est autorisé de graffer. En traversant le tunnel, on sent clairement que tout est organisé, mais cela n’enlève en rien le talent des artistes. Le tunnel débouche sur le bord de la rivière Han : ne pas hésiter à marcher un peu au bord de l’eau pour une vue inhabituelle de la ville.

Il faut en profiter, quitte à être dans le quartier, pour se balader autour de Dosan Park. Un quartier branché, jeune et très agréable, faisant de l’œil aux marques de luxe… d’où son nom « Apgujeong Rodéo » largement inspiré du Rodéo Drive de Los Angeles. Regardez de plus près le Queen Mama Market, accolé au parc : déco, design, plantes, livres et café sont au rendez-vous !

Une autre facette de Gangnam-gu

Rendu célèbre dans le monde entier par le chanteur Psy avec son fameux « Gangnam style », le district de Gangnam est surtout connu pour être le quartier guindé et business de Séoul. En effet, ses tours, ses artères principales un peu aseptisées, et ses cliniques de chirurgie esthétique ne donnent pas forcément l’envie de visiter. Pourtant, des petits bijoux se cachent dans ce quartier. J’ai personnellement adoré me perdre dans ses collines résidentielles. On y découvre une vie locale bien différente du reste de la ville : maisons en briques rouges (avoir une maison est synonyme de grand luxe à Séoul), petits parcs, cafés mignons et autres petites trouvailles.

Les tombes royales de Seolleung valent quant à elles le déplacement ! Elles font parties des 42 tombes royales de la dynastie Joseon inscrites à l’UNESCO. Elles ont été construites pour honorer et respecter les ancêtres mais aussi pour affirmer l’autorité royale.

Le contraste entre ces « collines » (qui sont en réalité trois tumulis datant du 15 et 16èmes siècles) et la ville moderne construite tout autour est saisissant ! Le parc est très bien aménagé et la brochure proposée à l’entrée (1000 won par adulte) donne toutes les explications nécessaires.

Pendant que vous êtes à Gangnam, n’hésitez pas à vous rendre au temple de Bongeunsa : particulièrement agréable au printemps, c’est un petit havre de paix. Dans le quartier, le centre commercial COEX propose une splendide bibliothèque gratuite : c’est un endroit pratique et facile d’accès pour une petite pause et tellement bien aménagé !

Circuit 2 : la muraille de Séoul

Le circuit 2 est un peu spécial. Il s’agit d’un trajet à effectuer sur un tronçon de la muraille de Séoul, avec une étape au milieu du trajet. Il faut compter environ 1h pour faire ce trajet (sans les pauses café-gâteaux bien entendu). Vous trouverez tous les itinéraires à parcourir sur la muraille de Séoul ici.

Je vous parle ici de la Naksan Mountain trail. La muraille a été construite en 1396 pour protéger la capitale de la nouvelle dynastie Joseon. Elle fait en tout aujourd’hui 12km, contre 18 à l’époque.

Hyehwamun Gate

C’est le point de départ du périple. Il faut sortir à la sortie numéro 4 de la station Hansung University sur la ligne 4. Quelques mètres plus loin, vous trouverez sur votre gauche des escaliers qui vous permettront de rattraper la muraille.

Ihwa

A mi-chemin, en contre-bas, du côté droit, vous verrez un petit « village ». Il est très réputé pour sa douceur de vivre, ses cafés, ses boutiques d’artisans et surtout, ses fresques murales. Ce quartier est tellement joli et calme qu’on passerait bien quelques heures à siroter un café et observer la ville, perché sur une terrasse. Il y a des plans un peu partout qui vous indiquent le circuit à suivre pour profiter au mieux des points d’intérêt du quartier. Un vrai régal et un paradis du selfie sur fond kitch !

Nous l’avons visiter avec Jeanne un jour de -20 degrés… on y est donc passer en coup de vent. Mais lorsque que les beaux jours sont revenus, j’y suis vite revenue pour siroter un café glacé en terrasse!

Dongdaemun et le marché de Gwangjang

La fin de la muraille vous mènera dans le quartier de Dongdaemun. Quartier vraiment unique de par son activité intense, principalement liée à la présence du marché aux tissus. Que vous soyez couturière ou non, ce marché vaut le détour : c’est absolument gigantesque ! Un dédale de fils, bobines, tissus, laines, rubans et livreurs pressés qui vous bousculent. La présence du marché a engendré la création de nombreux magasins de vêtements tout autour : reines du shopping, attention à ne pas faire brûler votre carte bancaire !

Un peu plus bas dans la rue, le Dongdaemun Design Plaza, ancien stade de baseball transformé par l’architecte Zaha Hadid, propose aussi des expositions très intéressantes et le Design shop est vraiment superbe. 

Depuis le marché aux tissus, en longeant sur le canal vers l’ouest, le marché traditionnel de Gwangjang ne vous laissera pas indifférentes : toutes les spécialités locales sont cuisinées sous vos yeux et vendues à petits prix. Vos papilles vont adorer !

Circuit 3 : le centre de Séoul

Le marché de Tongin (copiez-coller 통인시장입구 dans un GPS pour trouver l’entrée)

A peu près au milieu du marché, vous verrez une arche (voir la photo ci-dessous) qui vous indique l’endroit où vous pouvez acheter vos jetons. Je m’explique ! Vous parcourez le marché avec un plateau repas vide et vos 10 jetons (5000 wons). Vous vous arrêtez aux stands qui vous tentent le plus, vous remplissez votre plateau et vous remontez manger dans la salle commune. La spécialité qui fait la renommée du marché est les Ttokpokki frits ! Vous pouvez les trouver piquants (mes préférés !) ou natures. Les beignets aux graines et miel sont aussi délicieux et font un excellent dessert.

Les rues qui entourent le marché regorgent de Hanok (maisons traditionnelles coréennes). Il paraît qu’il y aurait plus 600 hanoks dans ce quartier ! Bien sûr, vous trouverez aussi de nombreux cafés, tous plus mignons les uns que les autres. Jeanne m’a fait découvrir le « Ilsangdabansa » (qui signifie « les choses banales ») et je vous le recommande ! Ce coffee shop est connu pour faire des cocktails (sans alcool) à base de thés, infusions et sirop de plantes. Un régal ! N’hésitez pas à faire un crochet par le Daelim Museum voisin : les expositions y sont souvent magnifiques. Je suis allée voir une exposition sur de l’art fait de papier uniquement : je m’en souviendrai longtemps !

Le jardin secret du palais Changdeokgung

Certes, cet endroit figure dans tous les guides, mais pour moi, c’est vraiment un incontournable lors de la visite de Séoul, peu importe la saison. Considéré comme l’un des trois plus beaux jardins d’Asie, il n’a pas volé sa réputation. Ce havre de paix en plein cœur de la ville est splendide : on y imagine facilement les rois d’antan organisant des banquets, tirant à l’arc ou contemplant la nature, un livre à la main !

Il faut acheter son billet à l’entrée du palais et vérifier les horaires des visites en anglais ici avant d’y aller (fermé le lundi). Les guides (obligatoires) sont vraiment sympathiques et intéressants.

En repartant, passez par la rue commerçante d’Insadong et le bâtiment Ssamzigil et faites le plein de souvenirs d’artisanat coréen. Continuez vers le sud et dirigez-vous vers Myeongdong.

Myeongdong

Temple du shopping par excellence, Myeongdong est le cœur de la mode coréenne. Les boutiques de vêtements et de cosmétiques ont pignon sur rue et vous hèlent à coup de musique forte, d’annonces dans les hauts-parleurs et de néons ! Il y a d’ailleurs tellement de lumière dans ce quartier qu’il y fait jour en pleine nuit ! Les vendeurs de rue ont également pris d’assaut le quartier et vous permettront de goûter des spécialités qu’on ne trouve qu’ici.

En bref, Myeongdong, ça grouille, c’est bruyant, mais c’est tellement bon et tellement coréen !

Namsangol

Dans l’avenue située juste au sud du quartier de shopping, en allant un peu vers l’est, vous pouvez aller voir le village de Namsangol. Également fermé le lundi, ce village présente des maisons traditionnelles de nobles coréens ayant vécus au 19^ème siècle. Situées à l’origine dans plusieurs endroits de Séoul, elles ont été déplacées à Namsan en 1998 et reconstruites pour que les touristes aient une vision plus claire de ce qu’est un Hanok. Le parc est également très agréable.

La tour Namsan est juste à côté : n’hésitez pas à y jeter un œil. Votre guide vous en parlera très bien.

Circuit 4 : l’ouest de Séoul, aux alentours de Hongdae

Hongdae

A tous les oiseaux de nuit qui nous lisent, ceci est pour vous ! Hongdae c’est super le soir. Un peu de shopping, un café avec des animaux dedans (lémuriens, chats, ratons-laveurs, etc…), des chanteurs de K-Pop et des danseurs de rue … et pour finir la soirée en beauté : clubs, bars et boites ! C’est un quartier jeune, dynamique et fêtard.

Yeonnam-dong

Après la saturation du quartier voisin de Hongdae, les petits artisans et coffee shop ont « migré » à Yeonnam-dong. La ville de Séoul ayant également aménagé les anciennes voies ferrées en zone piétonne, ce petit havre de paix ne demande qu’à être découvert. Il ne faut pas hésiter à s’y perdre pour y découvrir les cafés et bouiboui cachés. Jeanne nous a proposé de découvrir le VER’s Garden Café. Dans un cadre plus que fleuri et verdoyant, même en plein hiver, les thés et infusions maison vous régaleront. Sans parler du carrot cake… miam miam ! J’en veux encore rien que d’y penser ! C’est un chouette quartier, et qui n’en devient que plus vivant le soir.

J’espère que ce petit aperçu de la ville vous donnera envie de visiter Séoul ! N’hésitez pas poser vos questions : je vous répondrai avec plaisir !

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