Découverte du Nord de l’Irlande : de Belfast à Slieve League

L’Irlande, je l’ai toujours imaginée, mais je ne la connaissais que très peu. Alors lorsque l’office du Tourisme Irlandais nous a contacté pour partir quelques jours à la découverte de l’Irlande du Nord, j’étais plus que ravie. Le Nord de l’Irlande est une région magnifique et surprenante. Voici les choses incontournables à faire si vous décidez de vous y rendre !

Quelques infos :

• La monnaie est la Livre Sterling en Irlande du nord. En République d’Irlande, c’est l’euro.
• Il y a une heure de moins en Irlande par rapport à la France, et cela toute l’année.
• La conduite se fait à gauche, soyez donc plus vigilant !
• Pour les accros à leur téléphone (comme moi) pensez à amener un adaptateur car les prises sont différentes (type G)

Comment se rendre en Irlande ?

Si vous souhaitez vous rendre en Irlande du Nord, vous pouvez prendre le vol Paris (Charles de Gaulle) / Belfast avec la compagnie Easy Jet, qui dure environ 1h40. En terme de compagnies aériennes, vous pouvez également vous diriger vers Transavia au départ d’Orly, et Ryan Air au départ de Beauvais.

Si vous ne prenez pas l’avion, pas de panique, il existe également un ferry au départ de Cherbourg. Mais attention tout de même, la durée du trajet est d’environ 18 heures …

Belfast

Belfast, capitale de l’Irlande du Nord, est une destination de plus en plus prisée par les touristes. Idéale pour un long week-end, la ville mêle histoire, culture et festivités. D’ailleurs si vous ne le saviez pas, le port de Belfast est le port d’où le célèbre Titanic est parti en 1912 (la suite, vous la connaissez).

Mais Belfast a également été marquée par les guerres, et en 1972 a eu lieu ce qu’on appellera le « Bloody Sunday ». Aujourd’hui, la ville garde bien évidemment des traces de tous ces événements, la plupart du temps sous forme d’art, qu’il est important d’aller visiter, et d’admirer.

Que faire à Belfast ?

• Visiter le quartier du Titanic, avec son exposition dédiée, et même son hôtel : le Titanic Hotel !
• Se balader dans le Cathedral Quarter, soit le quartier de la cathédrale, dans lequel vous ne manquerez pas de bons restaurants et pubs.
• Aller faire un tour au St-George Market (vous pouvez même y manger sur place)
• Admirer le street art, omniprésent dans Belfast
• Observer les nombreux « murs » de Belfast, décorés de fresques. Ces fresques murales illustrent la plupart du temps le conflit entre catholiques et protestants, mais pas que. J’ai personnellement trouvé ça impressionnant, et cela permet de se rendre compte de l’histoire de la ville. Sachez qu’il existe même des tours organisés si vous voulez être sûre de ne rien louper de ces fresques murales hautes en couleurs !

Où dormir à Belfast ?

Le Grand Central Hotel de Belfast est idéalement situé, mais il dispose de nombreux autres avantages. L’hôtel est assez impressionnant, les chambres spacieuses et confortables, et, non négligeable : le Grand Central dispose d’un restaurant avec vue panoramique sur toute la ville, nommé « The Observatory ».

Vous pourrez y déguster de savoureux cocktails super originaux, qui portent tous le nom d’un quartier ou d’un monument de la ville. Le personnel est également très efficace, j’ai personnellement pu le tester suite à l’oubli d’affaires dans ma chambre, qui m’ont directement été renvoyées à Paris.

Où manger et prendre un verre à Belfast ?

Comme dit précédemment, il existe énormément de bars et de pubs dans la ville de Belfast, tous plus originaux les uns que les autres. Mes coups de cœur vont pour l’ambiance pub mais tamisée d’un dîner chez Howard Street (mention spéciale pour le fish & chips !), et l’originalité du concept chez The Perch Rooftop. Mais n’hésitez pas à compléter avec vos adresses incontournables dans les commentaires !

Le sentier des Gobbins

Situé dans le comté Antrim, en Irlande du Nord, le sentier nommé The Gobbins est un incontournable, qui vous laissera sans voix. Il s’agit d’une marche d’environ 3 heures, avec guide obligatoire, qui longe les falaises de basalte (roche volcanique). Au programme, des ponts, des vues panoramiques sur la mer d’Irlande et les îles alentours, et une faune omniprésente.

Infos pratiques : vous devrez réserver votre billet en avance sur le site internet de The Gobbins Cliff Path. La marche se fait en groupe, et vous devrez laisser vos affaires (votre sac par exemple !) dans des casiers prévus à cet effet (pensez-y, notamment si vous prévoyez d’amener du matériel photo/vidéo). Une bouteille d’eau vous est fournie. Si vous ne possédez pas de chaussures de marche, elles vous seront prêtées sur place. Selon les conditions climatiques et par mesure de sécurité, la visite peut être modifiée, voire annulée.

Mussenden Temple et Benone beach

La plage de Benone, dans le comté de Derry, m’a impressionnée par sa grandeur. Pas étonnant, puisqu’il s’agit d’une des plus grandes plages d’Irlande (11 km de long). On peut y pratiquer tout un tas d’activités sportives, et j’ai donc eu l’occasion de faire une initiation au char à voile, appelé Blokart : avec le vent, c’était l’idéal !

Mais mon réel coup de coeur revient au Temple de Mussenden. Perché sur une falaise, il s’agit d’un bâtiment circulaire construit en 1785 inspiré du Temple de Vesta (Italie). Il paraîtrait que ce temple ait été construit autour d’un amour interdit entre Frederick Augustus Hervey et Frideswide Mussenden, tous deux déjà mariés.

À l’intérieur ? Une librairie, avec vue imprenable sur la mer, sauvage, les plages et Magilligan Point. Nous aussi, on se voit bien bouquiner ici !

Derry/Londonderry

Concernant l’Irlande du Nord, Derry/Londonderry est la deuxième ville la plus importante (après Belfast). Si les catholiques l’appelaient Derry et les protestants Londonderry, le nom Derry/Londonderry se veut neutre et satisfaisant pour le plus grand nombre. Quoi de plus parlant d’ailleurs que le Peace Bridge, inauguré en 2011 ? Entièrement piéton et cyclable, vous aurez une vue imprenable sur la ville et la rivière Foyle.

La ville de Derry/Londonderry est pleine de petites ruelles très mignonnes, et de petites boutiques pour une ambiance un peu hipster, très appréciable.

Où manger à Derry/Londonderry ?

À la brasserie Walled City Brewery ! Il s’agit d’un établissement hyper original, à la décoration bien pensée, qui est également spécialisée dans la bière et le cidre. Au programme, des plats originaux et qualitatifs, des tapas, et une ambiance chaleureuse.

Chez Pyke’N’pommes, dans un bus revisité en salle de restaurant ! Si vous êtes adepte de streetfood, bonne viande, tacos et lieux originaux, alors n’hésitez pas à y faire un tour. Bon moment garanti, et leurs burgers sont excellents.

Parc national de Glenveagh

Ce parc national, sublime, est situé dans le comté de Donegal, en République d’Irlande. Entre montagnes et vallées, il s’étend sur environ 16 000 hectares et fait partie des 6 parcs nationaux d’Irlande. L’entrée est bien entendu gratuite, et vous allez donc pouvoir choisir de vous balader à pieds, en vélos ordinaires ou électriques (option choisie pour ma part !).

Qu’importe la période de l’année, vous observerez des paysages magnifiques, seules les couleurs des différentes saisons changeront. Le parc national de Glenveagh est traversé par un énorme lac nommé le Lough Veagh, du château de Glenveagh et de ses jardins, et de certains points culminants à ne pas louper !

Slieve League (et Glengesh Pass)

Pour accéder à la célèbre falaise Slieve League, nous sommes passées par Glengesh Pass, un col de montagne dont la route monte, avec une succession de virages. Pendant tout le trajet, le panorama est splendide et nécessite plusieurs arrêts photos !

Quant à Slieve League, c’est tout simplement la deuxième falaise la plus haute d’Europe ! Sa hauteur ? 606 mètres. Pour visiter Slieve League, il vous faudra prendre un bus ou votre voiture de location si vous en possédez une, et rouler quelques minutes sur un chemin sinueux. De quoi vous donner le ton !

Une fois arrivé, vous assisterez à un spectacle grandiose : les falaises saillantes, l’océan Atlantique, le paysage verdoyant … C’est à couper le souffle ! Votre ascension et votre découverte dépendront cependant de la météo.

Quand je me suis rendue à Slieve League, le ciel était très nuageux, le temps brumeux, ce qui donnait presque un côté dramatique au paysage. Je n’ai donc pas bien pu distinguer le sommet des falaises, mais le côté grandiose reste intact !

Où manger proche de Slieve League ?

 Chez Rusty Mackerel Bar & Restaurant. Il s’agit d’un petit restaurant de bord de route qui ne paie pas de mine mais qui est très réputé. D’ailleurs en 2019 il a remporté le prix du Pub irlandais de l’année, et fait partie des 20 meilleurs Gastro Pubs. Ce n’est pas un hasard ! La déco est incroyable, comme si chaque pièce avait été chinée, collectionnée puis exposée dans ce restaurant à la cuisine typique mais très qualitative.

Dormir dans une bulle en pleine nature : le Finn Lough Resort

S’il y a bien une expérience que je voulais vivre, c’était d’un jour dormir dans une bulle en pleine nature, forêt ou campagne. C’est désormais chose faite et je n’ai qu’une envie : réitérer l’expérience !

Le Finn Lough Resort est un endroit fabuleux qui propose une offre complète : des suites, des cottages, des bulles, mais aussi un spa, un restaurant, une salle de cinéma hyper cocooning, un bar, la possibilité de faire du kayak … et encore beaucoup d’autres choses !

Lorsque vous dormez dans une de leur bulle, vous êtes littéralement au milieu des herbes hautes, entourée d’arbres. Tout a été pensé pour n’avoir aucun vis-à-vis, et qu’aucun voisin ne puisse donc voir l’intérieur de votre bulle. Votre logement atypique dispose de tout le confort nécessaire : couette chauffante, enceinte bluetooth, salle de bain et toilettes, et de quoi régler la température mais aussi la luminosité.

Une fois passés les 10 premières minutes de questionnement et de légères craintes (la bulle ne peut pas se fermer à clé, et le fait d’avoir des « murs » transparents est un peu perturbant), ce n’est que pur plaisir, sentiment de liberté et en même temps, de se sentir très petite face à la nature qui vous entoure.

Dormir dans une bulle, que ce soit en Irlande, en France ou dans un autre pays du monde reste un budget. Mais si vous en avez l’occasion et la possibilité (peut-être pour un cadeau à deux ?) je ne peux que vous conseiller de sauter le pas.

Le nord de l’Irlande est définitivement une destination que je vous recommande de faire si vous aimez la nature, les paysages exceptionnels et verdoyants, les randonnées et le dépaysement, mais aussi les villes à taille humaine et bien sûr, l’ambiance des pubs comme on les imagine ! Point non négligeable : le prix très abordable des billets d’avions.

Ce voyage est le fruit d’un voyage de presse avec l’office du tourisme irlandais. Mon écriture et mes avis restent libres.

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