Lorsque l’on pense Kenya, on pense généralement à y faire un safari et on voit ses parcs nationaux : Masaï Mara, Amboseli, Vallée du rift. Ces noms sont connus. Mais le Kenya, ce n’est pas que ça. Le Kenya hors safari existe aussi. Le Kenya que je préfère est celui de la côte est avec sa culture swahili, ses plages à couper le souffle et son récif coralien, mais aussi les ruines de Gedi, la mythique île de Lamu, et les plages de Diani, Watamu et Mombasa.
Au total, la côte kenyane offre plus de 500 km de plages de sable blanc très fin (comme aux Caraïbes, oui oui celui des cartes postales) ensoleillées toute l’année, mais soumises à la mousson chaude et humide de l’Océan Indien, deux fois par an. La période à éviter s’étend de fin avril à fin juin, période la plus pluvieuse même si le climat reste agréable, autant éviter la pluie !
Mombasa
La ville la plus importante accueille un aéroport international. Mombasa est une ville étonnante, très chaude et très humide, et peut, à première vue, ne pas sembler très intéressante. Mais, pour y avoir passé deux jours, je trouverai dommage de totalement la négliger. La vieille ville est incroyable et résume à elle seule tout le métissage de cette région. Influences portugaises, arabes, indiennes et africaine se mélangent dans l’architecture swahili mais aussi dans la nourriture.
À ne pas manquer : la visite de Fort Jésus érigé par les Portugais au XXIème siècle pour protéger le port des incursions ottomanes. La visite vous prendra deux bonnes heures, je vous conseille de faire appel à un guide. Après la visite du Fort, baladez-vous dans les petites ruelles de la vieille ville et ouvrez grand les yeux afin d’observer la beauté de l’architecture swahili. Portes en bois gravées, fenêtres, terrasses, les détails sont époustouflants, vous trouverez aussi des tas de boutiques et d’artisans, comme des tisserands qui fabriquent des tapis de façon traditionnel, comme l’atelier de Florah of Trio crafts and rugs . À Mombasa vous pouvez aussi profitez de la jolie plage de Bamburi et y admirer le coucher de soleil depuis la plage ou en faisant une croisière sur un Dhow (bateau traditionnel swahili à voiles) .
Durant mon court séjour, j’ai logé à l’hôtel Creek Side City Blue. La vue sur la baie est magnifique, les chambres sont grandes et propres, et il y a une piscine. Par contre le restaurant de l’hôtel n’est vraiment pas terrible. Le buffet du petit-déjeuner lui est top. La nuit en petit-déjeuner vous reviendra à 78 dollars pour deux, petit déjeuner compris. Si vous avez un budget plus serré, il existe une chouette auberge de jeunesse, Tulia House Backpackers qui offre la possibilité de louer une tente, un dortoir pour 4 personnes ou des chambres doubles. Situé près de la plage, la nuit en double vous coûtera environ 25 euros hors petit-déjeuner, qui lui coûte 5 euros.
Nous n’avons pas fait beaucoup de restaurant, car nous ne restions qu’une seule nuit. Nous avons opté pour des samosas vendus dans la rue, accompagnés de chips massala et d’une brochette. C’était délicieux et tout ça pour 5 euros. Vous trouverez les vendeurs de street food partout dans la petite ville.
Diani Beach, une des plus belles plages au monde
Ce petit village se développe à vue d’oeil depuis une trentaine d’années. Le village compte de nombreuses options de logement du guesthouse ou resort all-inclusive en passant par Airbnb, l’option que nous avions choisie. Vous aurez le choix quelque soit votre budget. Nous logions dans ce petit cottage à 100 dollars la nuit. Pas de piscine mais la plage se trouvait au bout du jardin. Il existe des dizaines d’autres options sur Airbnb, moins chères et parfois avec piscine en plus ! Pour des budgets plus petits, il existe une guesthouse «backpackers » qui a beaucoup de succès le Diani Backpackers hostel . Les dortoirs communs sont à 10/12 euros la nuit et les chambres privées à 35 euros.
La plage de Diani est l’une des plus belles au monde selon Lonely Planet. Diani, on y va donc pour les sports de glisse. Le H2O extreme organise des cours et loue du matériel. Une séance d’initiation de 2H30 en groupe vous coûtera 100 euros. Si vous souhaitez faire une initiation de 4 jours, le coût tourne autour des 400 euros. Si votre budget est plus limité, vous pouvez suivre 3 jours de cours de planche à voile pour 150 euros. Il existe aussi une école de saut en parachute très réputée, Diani Skydive. Initiation ou école de perfectionnement, tout dépend de votre niveau. Pour les prix, vous pouvez les contacter via leur site.
Les restaurants à Diani
Niveau restaurants, Nomad est un must, non seulement l’endroit est canon mais en plus la nourriture est excellente : fruits de mer frais mais aussi pizzas, on en a pour tous les goûts et tous les prix. La pizza vous coûtera moins de 10 euros, les cocktails environ 6 euros. Et le cocktail mythique en Afrique de l’est c’est le Dawa que je vous recommande vivement (avec modération car c’est pas léger, un mélange de jus de citron, alcool blanc généralement rhum mais parfois vodka et miel) . Une autre petite merveille se cache à Diani : un restaurant japonais qui vous servira des sushis dans une atmosphère qui vous donnera parfois l’impression d’être à Tokyo, le Shashin-Ka ! Évidemment le budget est un peu plus élevé, comptez 20/25 euros pour votre plateau de sushi que vous pourrez voir être réalisé au comptoir par le maître sushi !
À côté de ces deux incontournables, vous pouvez vous rendre au swahili pot pour tester la cuisine kenyane : riz pilau (un délice du riz épicé mais pas piquant mélangé à de la viande ou du poisson), brochettes, coconut fish etc. Si vous quittez le centre de Diani, le choix de petits restos à brochettes sera plus important. La cuisine africaine étant généralement très cuite, vous ne courrez que peu de risques. Et dans un restaurant local votre addition ne dépassera pas 4/5 euros, une boisson comprise.
Niveau shopping et souvenirs : tous les hôtels ont une petite boutique souvenirs, ma préférée est celle du Nomad où vous pourrez trouver des tissus et des objets en tissus locaux : kikoi et kanga. Peignoirs, paréo, sortie de bain mais aussi sac, trousse de toilette…
Watamu, une petite ville incontournable
Cette petite ville, plus grande que Diani, offre aussi plus d’activités autre que les sports de glisse. C’est à Watamu que se trouvent les mystérieuses ruines de Gedi, une ville swahili médiévale. Le site est magnifique, mélange de ruines et de jungle et la visite vaut le détour. Elle dure environ une heure, et j’avais choisi l’option avec un guide, très sympathique, et qui rend la visite plus active. L’histoire de cette ancienne ville est très intéressante. Réaliser à quel point l’est de l’Afrique a été au centre des échanges commerciaux entre l’Asie, l’Europe et les Perses c’est incroyable. C’est de cette période que découle la fameuse culture swahili : la langue d’abord qui mélange le bantou, le portugais et l’arabe. L’architecture ensuite, les constructions ressemblaient à des riads, mais avec des balcons sur des centaines de façades inspirées de l’Europe, le travail du bois qui rappelle parfois l’Inde.
Watamu, outre ses belles plages et la possibilité de faire du snorkeling, du kitesurf ou de la plongée, offre aussi une magnifique forêt de Mangrove de Mida Creek . À marée basse, il est possible de s’y promener à pieds et c’est vraiment canon. Les énormes racines sont dévoilées, on aperçoit les crabes et les escargots qui se baladent. La balade de deux heures coûte 10 euros. Autre possibilité, un tour en bateau au coucher du soleil qui rendra la visite encore plus féerique, vous naviguerez dans une forêt de Mangrove très dense et la lumière aux travers des arbres est absolument magique.
Watamu a un marine park qui protège la barrière de corail, classé par l’UNSECO. Nous avons fait un tour en bateau et du snorkeling et ce fut une après-midi merveilleuse. Tout compris, le tour en bateau nous a couté 35 euros par adulte et 25 euros pour notre fille de 6 ans, gratuit pour celle de 2 ans. L’excursion a duré 2h30 et on a vu plein de jolis poissons colorés. De novembre à avril, il est aussi possible de nager avec les dauphins ! Les prix sont plus élevés évidemment et l’excursion dure une journée entière, c’est ce qu’on appelle le Blue safari. Il vous en coûtera autour de 100 euros par personne, lunch de fruits de mers sur une petite île compris. Toutes les agences au centre ville vous proposent cette excursion.
Les logements et restaurants à Watamu
Niveau logements, là aussi il y en aura pour tout le monde. Eco camping à Midi creek pour 10/12 euros la nuit, Peponi hôtel pour 60 euros la nuit (ils ont aussi des appartements à 25 euros la nuit). Sur Airbnb, il y a plusieurs options comme cette maison 3 chambres à 50 dollars par nuit ou cet appartement que nous avions choisi avec piscine à 100 dollars la nuit. Nous avons été ravi, car l’appartement est situé en plein centre de Watamu et la piscine est superbe. En plus on accède à la plage directement, bref le pied !
En bonne foodie, j’ai noté trois adresses incontournables :
- Le crab shak au milieu de la mangrove, le samosa au crabe est incroyable. Ils ont aussi du poisson grillé qui est très bien préparé. Il y a plusieurs petites cahutes qui surplombent la mangrove, la vue est splendide, pensez à réserver si vous venez au coucher du soleil et voulez rester pour le dîner.
- Papa Remo beach pour une bonne cuisine italienne et dîner les pieds dans le sable… Allez y en fin d’après-midi, et si la marée est basse vous pourrez en profiter pour marcher jusqu’aux îles en face de leur plage. Au menu, j’ai adoré la salade paparemo avec fruits de mer et le ceviche de poisson au maracuja ! La carte des cocktails est bien fournie et bien sûr vous y trouverez le fameux dawa ! Il est aussi possible d’y louer un transat à la journée, leur plage étant une des plus jolies, ça vaut le cout pour une belle pause farniente. C’est environ 5 euros le transat pour la journée.
- Non solo gelato qui comme son nom l’indique fait plus que des glaces mais attention de ne pas oublier de la goûter quand même cette fabuleuse glace à l’italienne. Vous trouverez aussi de très bons sandwichs avec des produits italiens tels que gorgonzola, jambon cru, mozzarella etc et un délicieux tiramisu . Ils font aussi le petit déj croissant maison et cappucino pour bien commencer la journée.
Pour les budgets plus serrés, allez sur la route principale de Watamu pour y trouver les barbecue corner. Je vous conseille le maman zebra qui sert des délicieuses brochettes à 1 euro, il y a aussi du poulet braisé, des samosas, et des frites. Pour 5 euros vous aurez un repas complet et très bon.
Il existe d’autres adresses très sympas comme le Kobe (avec une vue de dingue et des burgers délicieux, attention il faut réserver), le come back au centre de Watamu, qui sert de bonnes pizzas, mais aussi des fruits de mer et de très bons cocktails (environ 5 euros le cocktail, les plats varient entre 10 et 20 euros).
N’hésitez pas à vous perdre à l’intérieur des petites ruelles, les habitants de Watamu sont adorables et vous pourrez profiter de l’atmosphère de la ville autrement que par la plage. De plus, en sortant des rues principales, vous pourrez faire de bonnes affaires niveau souvenirs. Les boutiques décentrées offrent les mêmes objets (tongs masaï, bijoux en perles, tissus, etc) mais moins chers. Le zebra shop offre le plus grand choix à prix compétitifs.
Au Nord, les villes de Malindi et Lamu
Plus au nord, il existe deux autres villes : Malindi (assez semblable à Watamu et à moins d’une heure de route donc peut être combiner à Watamu) et Lamu, qui est en fait une petite île située au nord de la côte est.
Malindi est très touristique et a son aéroport. Du coup, qui dit tourisme plus important dit aussi manque de charme. Ce n’est pas vraiment le genre de ville balnéaire que j’aime et je trouve qu’il est plus judicieux de loger à Watamu et d’aller juste passer une journée à Malindi, si le coeur vous en dit.
Lamu, la plus ancienne ville swahili
Lamu fut bâtie au 14ème siècle, ce qui en fait la plus ancienne ville swahili existante et l’une des mieux préservées d’Afrique orientale. Le Fort Lamu vieux de deux siècles est à visiter. Le Musée de l’habitat swahili est petit mais regorge de choses intéressantes. La plage de Shela est probablement la plus jolie de l’île. C’est une île encore très préservée du tourisme, on y compte dix hôtels et quelques chambres d’hôtes. L’aspect plus brut de ses plages explique probablement la raison de ce petit développement comparé à Malindi ou Watamu.
L’hôtel Jannat vous accueillera pour 60 euros la nuit petit-déjeuner compris, le Mwanakupona offre des chambres à la déco typique swahili pour environ 15 euros la nuit. Via airbnb, vous aurez la possibilité de louer des chambres aussi comme au Subira (50 euros la nuit) ou une maison entière pour 3 personnes avec piscine à 28 euros la nuit !
La sécurité au Kenya
Si Nairobi a mauvaise réputation (son surnom étant Nairobbery), la côte est ne m’a pas fait ressentir l’insécurité. Que ce soit à Diani ou Watamu, nous nous baladions à pieds ou en tuktuk et nous n’avons rencontré aucun souci particulier. A Mombasa, nous sommes restés dans les axes touristiques et n’avons rencontré aucun problème, j’éviterai cependant la vieille ville la nuit, c’est un quartier assez pauvre et vu le dédale des ruelles, un voleur pourrait s’enfuir aisément avec votre sac.
Lamu est proche de la Somalie et a connu quelques attaques il y a plusieurs années, la destination n’est pas déconseillée mais il est conseillé de se renseigner sur l’actualité de l’île avant de partir. Le site des affaires étrangères fait régulièrement des mises à jour.
Sur la plage, les beach boys essaieront de vous vendre des excursions ou des bracelets, ça peut sembler oppressant mais si vous êtes fermes et polis, ils iront tenter leur vente ailleurs et n’insisteront pas. Dans les petites ruelles, on a surtout été surpris de l’accueil reçu, tout sourire et charmant partout où l’on passait. Certaines dames venaient nous serrer la main pour nous saluer et s’enquérir de notre voyage.
Nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité. Bien sûr, le bon sens reste de mise, j’évite toujours de sortir des liasses de billets en public, j’essaie de préparer des petites coupures pour la course en tuktuk, il ne faut pas non plus tenter le diable, le salaire de base au Kenya est assez bas. J’essaie dans la mesure du possible de répartir mes devises à plusieurs endroits et pas que dans mon sac.
Pour les tuktuks, nous n’avons jamais eu aucun souci, de jour comme de nuit. Il faut bien négocier avant de monter sinon le chauffeur pourra vous demander ce qu’il veut et il sera trop tard pour dire non. Le touriste fraîchement arrivé paie forcément plus que celui qui est là depuis 10 jours. En moyenne, comptez entre 30 et 100 ksh/ personne (vous pouvez être 4 dans le tuktuk) selon la distance, ce qui correspond à 0,30 euro à 1 euro.
La santé au Kenya
Le Kenya est un pays tropical, donc il y a un risque de malaria. Consultez une clinique du voyage avant votre départ pour recevoir une prescription d’anti-paludéen. Le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire.
Mombasa dispose de très bons hôpitaux, comme le Mombasa Hospital ou le Aga Khan, je vis au Rwanda et le Kenya est une des zones de rapatriement sanitaire (ça signifie que mon assurance, Allianz worldwide, peut me rapatrier au Kenya si j’ai besoin de soins non disponibles au Rwanda). Beaucoup de nos amis ont déjà été soignés au Kenya et vantent les médecins et les services. Les gros hôpitaux sont à Mombasa même, à 2 heures de route de Watamu et 1h30 de Diani. Des petits dispensaires existent cependant pour les petits maux dans les plus petites villes et des médecins sont souvent disponibles dans les gros hôtels.
Pour l’eau, elle n’est pas potable, j’ai l’habitude de toujours acheter des petites bouteilles d’eau minérale que j’utilise pour le brossage des dents.
Les pharmacies sont plutôt bien fournies y compris en crème solaire et anti moustique.
Vous l’aurez compris, le Kenya hors safari, c’est donc possible et pour moi cette région du Kenya mérite à elle seule le voyage ! Vous ne serez pas déçu. Et si vraiment l’appel de la jungle est trop fort, sachez que le parc Tsavo n’est qu’à trois heures de route et que beaucoup d’agence à Watamu ou Malindi vous proposeront des courts séjours safari de deux jours dans ce joli parc à des prix très compétitifs. Pour environ 300 euros, vous pourrez visiter et loger dans le parc et l’agence vous y conduira en jeep safari.
Safari Njema (bon voyage en swahili)
Cet article est réalisé par Nathalie, du blog Joli Tropisme. Nathalie vit au Rwanda depuis 4 ans où elle gère son restaurant avec son mari. Ses deux filles l’accompagnent également dans ses aventures et explorations : retrouvez son compte IG si vous souhaitez la contacter.
Crédit Photo : Joli Tropisme
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