3 semaines pour découvrir la Sulawesi, joyau préservé d’Indonésie

La Sulawesi est une grande île d’Indonésie bordée de plages de sable blanc, aux reliefs coralliens exceptionnels, où l’intérieur des terres recèle de paysages somptueux entre montagnes, rizières, jungle, et où la culture locale est très riche… Pourtant cette île reste encore un peu préservée du tourisme de masse, du fait notamment des infrastructures routières assez vétustes et des logements parfois spartiates.

A savoir avant de partir en Sulawesi

• 3 semaines ce n’est pas de trop pour traverser l’île en entier. Vous pourrez toujours rallier un point A à un point B mais quand, comment et en combien de temps, resteront de vastes questions et la souplesse du programme (voire pas de programme du tout !) permettront d’apprécier pleinement cette île merveilleuse.
• Retirez du liquide dans les grandes villes ou aéroports. Les distributeurs ne courent pas les rues et la carte bleue n’est pas très utilisée, voire pas du tout dans certains endroits.
• Téléchargez l’appli Grab +++, un genre de Uber indonésien. Vous pourrez y réserver des tuk-tuks, des taxis, avec des tarifs arrêtés et bon marchés. Les chauffeurs ont un chemin précis indiqué, pas besoin de marchander le prix. Elle marche presque partout.
• Les cartes SIM locales sont très bon marché, disponibles aux aéroports ou dans les villes principales et marchent dans toute la Sulawesi.

L’itinéraire pour un roadtrip en Sulawesi qui va suivre remonte du sud vers le nord de l’île.

1. La région Toraja

La région Toraja est réputée pour des paysages grandioses entre montagnes et rizières et une culture tribale bien particulière.

Le trajet depuis l’aéroport :
Au sud, l’aéroport principal est celui de Macassar. De là, direction la gare routière pour prendre un bus afin de rallier Rantepao, en pleine région Toraja, premier stop de l’itinéraire. La gare routière est bordée de guichets pour différentes compagnies de bus qui proposent le trajet d’environ 8h à divers tarifs. Globalement toutes les compagnies se valent, nous avions regardé sur Internet avant mais nous nous sommes adaptés en fonction des bus en partance le jour de notre arrivée.

La vie à Rantepao :
Nous avons logés dans une guesthouse, Purabarang Family, réservée via Internet, au confort simple mais largement acceptable pour nous. Le tarif pour 2 pour la nuitée + le petit déjeuner était d’un peu moins de 15 euros. Dans la région Toraja, résider en guesthouse est le meilleur moyen pour découvrir le coin, et notre hôte a aussi été notre guide (ils en proposent sinon parmi leurs contacts). Pour les repas du midi, nous allions dans le petits bouis-bouis locaux appelés Warung et le soir au resto, dont notre adresse fétiche : Le Monika café et Resto !

On s’est vite mis au rythme indonésien, en short et tongs, filant sur un scooter loué par notre hôte, à parcourir les routes cabossées autour des rizières, s’enfonçant dans la montagne et offrant des panoramas sublimes sur la vallée et la ville de Rantepao.

Découverte de la culture Toraja :
Nous avons découvert avec notre hôte la culture Toraja : les maisons si particulières au toit en forme de bateau et peintes aux couleurs traditionnelles (rouge, jaune, noir et blanc), les croyances de ce peuple sur la mort à mille lieux de notre culture occidentale et les fêtes somptueuses organisées sur plusieurs jours à l’occasion d’un enterrement. Ici on sacrifie des buffles pour signifier la richesse de la personne, les hommes dansent pendant des heures, les femmes font des batailles d’eau, les enfants distribuent des gâteaux dans des sacs confectionnés pour l’occasion, on fait des courses avec les cercueils… Etre invité à une cérémonie par un guide est une expérience unique. Néanmoins si cela ne vous tente pas, de simples balades en scooter avec ou sans guide vous apprendront déjà de belles choses sur cette culture !

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2. Les îles Togian

Après quelques jours dans cette région, nous avons découvert l’autre versant de la Sulawesi… Ses plages et fonds marins exceptionnels. Pour ça, direction les îles Togian, au milieu de la Sulawesi. Ce coin préservé aux allures de carte postale, ces plages de sable blanc et ses cocotiers, ses récifs coralliens, son eau turquoise, se méritent ! Et il ne faut pas s’attendre au club med… Ces îles sont coupées du monde, reliées par ferry seulement certains jours de la semaine. Pas d’Internet, pas de téléphone, et de l’électricité fournie par générateur en général uniquement le soir. Mais pourtant, toutes les personnes qui sont allées en Sulawesi vous tiendront le même discours : les îles Togian sont un véritable paradis sur Terre.

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Comment s’y rendre depuis Rantepao :
Depuis Rantepao, nous avons rejoint le port d’Ampana. Notre hôte avait réservé pour nous un taxi privé, et nous avons effectué les 17h de voiture pour une distance d’environ 250 km (haha !) d’une traite… Sinon, vous pouvez faire ça de façon moins intense et couper le trajet en 2 avec une nuit au milieu, en taxi privé ou en bus…

Arrivés à Ampana, nous avons ensuite pris un ferry pour les Togian. Nous avions jeté notre dévolu sur l’île de Malenge car elle associe possibilité de snorkelling et lézardage sur la plage ! D’autres îles sont plutôt orientées plongée, avec des plages plus sujettes aux marées ou de style mangrove… Les billets pour le ferry se prennent à La Marina d’Ampana, dans des bâtiments où chaque compagnie dispose d’un bureau. Vérifiez bien que le bateau rallie l’île souhaitée (pas tous les jours…) et ne payez à personne d’autre des billets vendus à l’extérieur, ils ne seront sûrement pas valables !

Après 4h de ferry, nous sommes arrivés à Malenge ! Le paysage était tel qu’espéré : eau cristalline, la jungle envahissant le relief, criques de sable blanc bordées de cocotiers, un rêve… Des hommes, les bajaus (ou nomades de la mer), nous ont proposé leurs services en pirogue pour nous conduire au Sandy Bay.

La vie au Sandy Bay :
Les journées étaient plutôt tranquilles entre farniente sur la plage, ou dans les hamacs, noix de coco fraîches à l’heure de l’apéro, snorkelling dans la lagune ou sorties jusqu’à des reefs magnifiques avec des tombants vertigineux, des poissons à foison et des coraux encore un peu préservés. On a vite oublié l’absence de réseau et les conditions sommaires…

La nuit en bungalow pour 2 personnes revenait à peu près à 20 euros, incluant les 3 repas. Pour les gros appétits et les plus exigeants, ça sera sûrement un peu juste et répétitif (riz / légumes / poisson) mais comme dit plus haut, c’est un certain style de vacances… Prévoir beaucoup de liquidités avant de partir pour les îles pour payer le logement + les sorties + le ferry pour repartir, etc.

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Quitter les Togian :
Partir de ce paradis s’est avéré encore plus complexe que d’y arriver ! Le ferry qui devait normalement passer pour rallier le nord au port de Gorontalo était en panne. Heureusement, un autre bateau qui s’arrête une fois tous les 21 jours à Malenge et qui rejoint Gorontalo passait le lendemain. Vous commencez à comprendre l’ampleur du « pas de programme, pas de stress » pour visiter la Sulawesi ? Bref ne pas prévoir d’avion le lendemain de la date théorique de départ des îles Togian !

3. L’île de Bunaken

L’île de Bunaken, au nord de la Sulawesi est réputée elle aussi pour ses fonds marins et notamment sa population de tortues marines ! Dernière étape donc de cette épopée… Les plages y sont moins paradisiaques qu’aux Togian mais les spots de snorkelling et de plongée sont incroyables.

S’y rendre depuis Gorontalo :
Il faut rallier le port de Manado dans un premier temps. Au nord, les routes sont mieux entretenues et nous avons rallié Manado depuis Gorontalo en quelques heures. Ensuite atteindre Bunaken depuis le port de Manado ne prend qu’une heure ! Et sur cette île le réseau Internet et téléphone fonctionnent. Notre Resort, le Panorama Dive Resort, nous avait proposé pour un petit supplément une navette privée depuis le port jusqu’à la plage du Resort, royal !

Les logements sur Bunaken :
Sur cette île, il y a des Resorts plus haut de gamme que dans les îles Togian par exemple. Le Panorama Dive Resort propose un bon standing. Néanmoins, c’est tout de suite moins familial, il y a beaucoup de monde, les sorties plongées sont vite prises d’assaut… Si on aime un minimum de confort, le lieu convient parfaitement !
Mais nous, nous préférions un style plus familial, proche des locaux quitte à rétrograder en confort. Nous avons donc déménagé pour le KusKus Resort, une pépite… Tenu par des locaux, avec des dive masters qui forment les jeunes du coin, peu de touristes, personnel adorable, repas variés et copieux.

Les activités à Bunaken :
Evidemment la plongée et le snorkelling sont les principales activités sur l’île. Nous avons vu des tortues marines à foison, des tombants magnifiques, des poissons multicolores et des centaines d’espèces différentes, des bénitiers géants réintroduits par les locaux… Au Kuskus resort, on peut plonger quel que soit son niveau. Les Dive Masters sont très pro et très rassurants… Là-bas la sortie vaut environ 60 euros et compte pour 2 plongées d’environ une heure dans la même matinée ! Moi qui préfère le snorkelling, j’avais possibilité de me joindre à l’équipage (pour environ 10 euros) et de profiter des mêmes coins avec un accompagnateur qui me montrait tout ce que je n’aurais jamais remarqué de mes propres yeux !

Notre séjour a fini en soirée mémorable avec le personnel du Resort, autour de shooters de liqueur de palmier et au son de la Mama-Bass, sorte de contrebasse à une corde de fabrication artisanale.

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Cet article a été rédigé par Claire. Elle aime les voyages, les roadtrips et la nature. Retrouvez son compte IG ici si vous souhaitez la contacter.

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